社會風氣及地域限制
古砭療法的沉寂，離不開當時的社會風氣。從戰國至秦漢，醫學知識及技能的傳授需要通過拜師做出鄭重承諾后才能得到，并且好的醫方掌握在極少數人手中砭石，稱為禁方，輕易不得外傳。在《靈樞?禁版篇》中講到一個叫雷公的學生到黃帝那里求學受業，“通于九針六十篇，旦暮勤服之，近者編絕，久者簡垢，然尚諷誦弗置，未盡解于意矣”。他為了弄清書中的方法和道理，就向老師求教，老師告訴他，“此先師之所禁坐私傳之也，割臂歃血盟之也。子若欲得之何不齋乎?”也就是說，老師的師傅曾告誡不許公開傳授這些醫方和醫技，要想得到需齋戒，然后用刀割破上臂，把自己的血涂在口唇周圍，做出鄭重的不公開外傳的許諾，老師方可授業解惑。古代的良醫多與獲得禁方有關，如戰國時期的著名醫家扁鵲受業于長桑君，傳道時長桑君告訴他“我有禁方，年老欲傳于公，公勿泄”。扁鵲用砭針等術使虢國太子起死回生成名以后，又將醫方醫技以同樣方式傳給了他的弟子子陽、子豹、子同、子明等人。正是由于這樣一種授業的社會風氣，客觀上必然限制了醫方醫技的廣泛傳播。
兩漢時期，中國大地上大致存在五個禁方流派，其中活躍在山東一帶的是以太倉公淳于意為首的一派。淳于意生于西漢初年，受業于公孫光和公乘陽慶，在齊國王宮治病成名之后，將醫方醫技秘密傳給了他的弟子。在太倉公傳授的內容中即包括砭石療法。為什么淳于意流派擅用砭術（相關鏈接：《砭石使用》）？這是與他生活的地理位置直接相關的。淳于意為齊國都城臨淄人，曾任齊國京都糧倉主管，故又稱“太倉公”。而據《山海經?東山經》記載：“又南四百里曰高氏之山。其上多玉，其下多箴石。諸繩之水出焉，東流注于澤，其中多金玉”。箴石即砭石。又云：“又南五百里曰鳧麗之山。其上多金玉，其下多箴石．有獸焉，其狀如狐而九尾、九首、虎爪，名曰蚩蛭，音如嬰兒，是食人”。據張維波先生考證，此二座山均在山東一帶①。再看《素問。異法方宜論》中云：“東方之域……其病皆為癰瘍，其治宜砭石，故砭石者，亦從東方來”。可以說，正是由于砭石產于山東一帶，所以山東一帶的醫家擅用砭石治病，發展到西漢時期，即形成了以淳于意為代表的流派。換言之，也就是說砭石療法是有一定地域限制的，出產砭石的地方才有可能盛行砭石療法。
佳石匱乏
在人類用砭石治病的過程中，逐漸發現有的石頭療效好，有的石頭療效差，經過上萬年的醫療實踐，優勝劣汰，自然選擇了以《山海經?東山經》中記述的高氏之山、鳧麗之山上的砭石。《山海經》一書描述了黃河長江流域的廣大區域，在有關山的描述中共記載了四百多座山。而產砭石的僅山東的上述二座山，這再次說明了砭石的產地僅山東一帶，是受局限的。
故我們可以得出以下結論：①不是所有石頭打磨后都能有良好的醫治效果。②只發現山東一帶有兩座山出產制作砭石的石料。所以說，石料的來源是非常有限的。正因為砭石來源有限，所以東漢學者服虔在解釋砭石療法沉寂時講到“季世復無佳石，故以鐵代之耳”，非常明確地指出，由于找不到制作砭石的好石料，所以只好以金屬制品來代替了。
針的發展超過了砭
《靈樞?九針十二原》說“余欲勿使被毒藥，無用砭石，欲以微針，通其經脈（砭石使用結合穴位效果更佳，詳情請看砭石養生欄目），調其血氣……”，可知針的前身是砭石。古人用以治病的砭石有多種形狀，1963年內蒙古自治區多倫旗頭道洼在新石器時代遺址出土了一根磨制的石針，經鑒定，認為是針的前身砭石。隨著冶金術的發明，針具也得到不斷地改進，至《內經》時代，才由古代的石針、骨針、竹針而改變為銅針、鐵針、金針、銀針等金屬制品，直到現在的不銹鋼針。1978年在內蒙古自治區達拉特旗樹林召公社出土了一根“青銅砭針”，1968年在河北滿城西漢劉勝墓出土了金制、銀制醫針九根。綜上可以看出，針來源于砭。在針出現以后一個相當長的歷史時期，砭針是同用的。如扁鵲治療虢國太子“使弟子子陽厲針砥石，以取外三陽五會”，當太子蘇醒后，再以中藥外熨內服，這是一個運用砭、針、藥綜合治療的著名醫案。
當針出現以后，針的發展勢頭確實遠遠超過了砭，以致于砭逐漸被邊緣化了，這其中的原因除前面討論到的當時比較封閉的授業風氣、砭石發展的地域局限性及佳石的匱乏等因素外，不可否認，針確實有其明顯的優勢，如針刺取穴更精確、刺激部位更深、酸麻重脹走竄感更強等等，再有一點即針刺的操作（相關鏈接：《泗濱砭石操作手法》）與砭石的操作相比節省了大量人力，一個醫生可以同時接受幾個需要針刺的病人，而砭石的操作則是一對一的，耗時耗力(這也是今天我們許多醫院開展砭石治療受到限制的一個重要原因)，但從另一方面來講，針確實無法取代砭，砭石所特有的物理性質及其對人體產生的作用（請進入砭石養生中的砭石醫案欄目瀏覽更多內容）是針所望塵莫及的。因此，自東漢以后，砭石療法雖然被邊緣化了，但它從來沒有消失過，據谷世喆先生考證①，金元四大家之一的攻邪學派代表張從正在《儒門事親》中將砭射列為解表時所用汗法中的一種方法，并列舉一小兒面腫赤，兩目不開，“以鈹針輕砭之，除兩目尖處，亂刺數十針，出血五次乃愈”。元代名醫羅天益《衛生寶鑒》中“上熱下寒治驗篇”記載“一患六旬有七，頭目赤腫而痛，耳前后腫尤甚，胸中煩悶，咽嗌不利，身半以下皆寒，足脛尤甚，由是以床相接作炕，身半以上臥于床，身半以下臥于炕，飲食減少，精神困倦而體弱”，“脈浮數，按之弦滑”。羅氏認為此乃“上熱下寒證”，對于在上之熱，用砭刺法在腫處開泄放血，對于在下之寒，灸氣海、三里以治足跗冷，亦引導熱氣下行，并同時用既濟解毒湯瀉其上熱，驅熱而下，使病瘥。明代汪機的《外科理例》中有一案“一人年逾五十，患已五日，掀腫大痛，赤暈尺余，重如負石，勢熾……遂先砭赤處，出黑血碗許，腫痛背重皆去，更敷神效散及仙方活命飲二劑，創口及砭處出黑血而消”。清代張振鎏在《厘正按摩要術》中將砭術作為其二十八法中的一法，“一砭赤游丹也。丹毒赤腫，先以水漱口，惡血各聚一處，用細瓷一片擊碎取鋒芒者，將箸頭劈破夾定，以線縛之，左手二指捻定，右手各取一箸，將鋒芒對惡血處，輕輕擊破，血出后以玉紅膏封之”。以上所列為歷代醫書中記載的砭石療法，內容十分豐富。
流傳在民間的砭術亦不少見。如山東煙臺張朝閣先生祖傳用砭倉療法治療再生障礙性貧血，對此張維波先生一行于2002年8月專程進行了實地考察。用砭石刺入皮膚啟脈排膿的療法在久馬王堆帛書》及《黃帝內經》中多次提到，但現在已無人使用（相關鏈接：《泗濱砭石操作手法》）。張朝閣先生祖傳的砭倉療法屬于目前僅此發現的砭刺法的一種，堪稱中醫療法的活化石。砭倉療法不僅再現了遠古時代的古中醫醫術，而且詮釋了建立在這一療法基礎上的中醫概念，使許多爭論不休的問題迎刃而解。更為重要的是，砭倉療法療效奇特，對難治的血液病顯示出很好的療效，讓我們見到了真正古中醫的巨大威力。又如山東青島岳氏家族世代相傳用砭石養生治病，岳氏傳人岳峰先生從事砭術醫療五十多年，其祖輩從事砭術醫療可追溯到五代以前。岳峰先生已為“岳氏九砭”申請了專利。所謂九砭，一指多種用于保健（更多砭石使用和砭石養生請查看砭石百科和砭石養生欄目）、醫療的砭石、砭具，包括砭鐮、砭斧、砭錐、砭棒、砭砧、砭球、砭滾、砭子兒、砭磁；一指多種進行砭療的方式方法，包括點、壓、搖、切、劃、刮、拍、揉、擦。四川省張斯特先生家族為砭石療法世家，四川張氏砭術可追溯到五代以前，張氏砭術對內、外、婦、兒、傷科多種疾病有良好療效，尤其對頸、肩、腰、腿疼痛及各種癱瘓療效更為顯著。2003年張斯特先生在江蘇省泰興市成立了砭術綜合療法專科醫院——江蘇泰興小兒腦癱康復醫院，這是全國僅此砭術綜合療法專科醫院，占地19畝，設立了砭刺室、砭術易筋矯形室、砭摩室、砭術熱傳導室、砭術藥物貼導室等。
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